Donald Trump heeft zijn aangekondigde oorlog tegen invoerrechten gestart, die door de Poolse premier en voorzitter van de Europese Raad, Donald Tusk, is gekarakteriseerd als «de domste handelsconflict in de geschiedenis». Deze maatregel helpt niemand en zowel consumenten als bedrijven zullen de gevolgen ervan ondervinden.
Een strategie van handelsdruk
Invoerrechten zijn een van de favoriete economische instrumenten van Trump, die worden gebruikt als stimulans om productie naar de VS te verplaatsen of als een drukmiddel in geopolitieke kwesties. De recente verhoging van de tarieven op de productie van buitenlandse chips kan de prijzen van technologie wereldwijd verhogen, wat zowel de consumptie als de professionele sector zal beïnvloeden, met een afname van de omzet en winstmarges voor bedrijven.
China reageert met vergeldingsmaatregelen
Nadat hij handelsrestricties aan Mexico en Canada had opgelegd, heeft Trump zijn beleid gericht op China, waarbij hij het «falende Peking om de stroom van illegale drugs te stoppen» aanhaalt. Als reactie heeft de Chinese overheid 15% invoerrechten opgelegd op Amerikaanse export van kolen en vloeibaar aardgas, en 10% op producten zoals olie, landbouwmachines en luxe auto’s. Bovendien heeft het bedrijven zoals PVH Corp en het genetische sequencing bedrijf Illumina aan zijn lijst van beperkte entiteiten toegevoegd, en controles ingevoerd op de export van tungsten, een strategisch materiaal.
Google onder de loep van China
Een andere vergeldingsmaatregel van China is het starten van een antitrustonderzoek tegen Google. Hoewel de zoekdiensten sinds 2010 in het land geblokkeerd zijn, blijft het bedrijf actief op het gebied van reclame. Het onderzoek heeft een sterke symbolische betekenis en zou een waarschuwing kunnen zijn voor andere Amerikaanse technologiebedrijven, in een context waarin de Chinese markt impact heeft op de verkoop van de iPhone en de situatie van TikTok in de VS onzeker blijft.
China heeft verklaard dat de oorlog tegen invoerrechten «ernstig in strijd is met de normen van de Wereldhandelsorganisatie» en dat, in plaats van de interne problemen van de VS op te lossen, het de bilaterale economische samenwerking schaadt.
Ook tegen Europa?
De Europese leiders, verzameld op een informele top, hebben hun bezorgdheid geuit over een mogelijk handelsconflict met de VS. Kaja Kallas, hoge vertegenwoordiger van de EU voor Buitenlandse Zaken, waarschuwde dat «er geen winnaars zijn in handelsoorlogen» en dat als het conflict escaleert, «China degene zal zijn die aan de andere kant lacht».
De Duitse kanselier, Olaf Scholz, stelde dat Europa kan reageren met eigen invoerrechten, terwijl de Franse president, Emmanuel Macron, krachtiger was in zijn uitspraak dat «als Europa op commercieel vlak wordt aangevallen, het zich moet laten respecteren en moet reageren».
Met toenemende spanning groeit de onzekerheid over de toekomst van de wereldhandel.