Fujitsu krijgt contract voor digitaal-ID-systeem in het Verenigd Koninkrijk ondanks eerder schandaal

In een beslissing die velen heeft verrast, staat Fujitsu, het bedrijf achter de problematische Post Office Horizon-software, in de rij om een overheidscontract in het Verenigd Koninkrijk te krijgen voor het implementeren van een nationaal digitaal identificatieschema. Dit systeem, dat zal worden gebruikt in pubs en supermarkten om de leeftijd van klanten te verifiëren, markeert een nieuw hoofdstuk voor het Japanse bedrijf, ondanks zijn eerdere belofte om geen nieuwe overheidszaken na te streven vanwege het Horizon-schandaal.

Het contract, dat naar verwachting aan Fujitsu zal worden toegekend, omvat een systeem dat digitale identificaties zou scannen om de leeftijd van smartphonebezitters te verifiëren, waardoor de noodzaak voor een rijbewijs of paspoort verdwijnt. De Britse regering is bezig met het raadplegen van wettelijke wijzigingen die het gebruik van op een smartphone opgeslagen digitale identiteitskaarten voor de aankoop van alcohol in winkels, pubs en zelfbedieningskassa’s mogelijk zouden maken.

Hoewel meerdere bedrijven de identificaties kunnen uitgeven, wordt verwacht dat één onderneming de software zal leveren om ze te verifiëren via een smartphone-app of een barcode scanner. Men gelooft dat het contract, beheerd door het Proof of Age Standards Scheme (PASS), een door het Ministerie van Binnenlandse Zaken ondersteunde organisatie, minder dan £1 miljoen waard is, maar de technologie aanbieden kan voordelig zijn voor Fujitsu voor de verkoop van hardware zoals supermarktkassa’s, een significant bedrijf voor de onderneming.

Dit contract komt op een kritisch moment, gezien het schandaal van het Fujitsu Horizon-systeem, aangemerkt als een van de ergste gerechtelijke dwalingen in de juridische geschiedenis van het Verenigd Koninkrijk. Door het defecte IT-systeem werden meer dan 700 subpostmasters sinds 1999 tot 2015 ten onrechte veroordeeld voor misdaden zoals diefstal, fraude en valse boekhouding. Ondanks Fujitsu’s beloftes om de komende twee jaar geen overheidscontracten na te streven, begon het aanbestedingsproces voor het digitale identiteitsproject voordat het bedrijf zo’n toezegging deed.

De toekenning van het contract aan Fujitsu heeft bezorgdheid gewekt onder concurrerende bedrijven en regulerende instanties, gezien het recente verleden van het bedrijf met overheidscontracten. De Age Verification Providers Association (AVPA), met inbegrip van Fujitsu als lid, heeft PASS aangespoord om de bevindingen van het openbare onderzoek naar het Post Office-schandaal in overweging te nemen bij het nemen van hun beslissing.

Deze stap naar digitale identificaties in het Verenigd Koninkrijk weerspiegelt de groeiende trend naar digitalisering van overheidsdiensten en het belang van veiligheid en betrouwbaarheid bij de implementatie van gevoelige technologieën. Terwijl het land vooruitgaat naar een meer geïntegreerde nationale digitale infrastructuur, roept de keuze van Fujitsu als leverancier van het digitale identificatiesysteem vragen op over verantwoordelijkheid en transparantie bij het toekennen van kritieke overheidscontracten.