SpaceX heeft een nieuwe mijlpaal bereikt in zijn ambitie om de wereldwijde telecommunicatie te revolutioneren met de geslaagde lancering van 21 Starlink-satellieten, waarvan er zes zijn uitgerust met de benodigde technologie om diensten rechtstreeks aan mobiele telefoons te leveren en te concurreren met alle telecombedrijven ter wereld. Deze lancering, uitgevoerd door een Falcon 9-raket, markeert formeel de uitrol van hun wereldwijde mobiele connectiviteitsdienst, met de belofte van dekking in de meest afgelegen plekken van de planeet.
De Starlink DTC-satellieten (Direct to Cell, afgekort DTC) zullen functioneren als ruimtetelefoontorens, waardoor SpaceX universele mobiele dekking kan bieden zodra hun constellatie van meer dan 7.500 satellieten volledig operationeel is. Deze doorbraak volgt op succesvolle testen eerder dit jaar, waarbij het bedrijf zonder problemen tekstberichten tussen standaard mobiele telefoons kon versturen, waarmee de levensvatbaarheid van hun technologie aangetoond werd.
Hoewel de beschikbaarheid van tekstberichten via deze dienst gepland staat voor het einde van dit jaar, moeten gebruikers tot 2025 wachten om te kunnen genieten van volledige spraak- en datadiensten, inclusief IoT (Internet of Things). In tegenstelling tot hun internettoegangsdienst, die beschikbaar is voor individuele consumenten, vereist de mobiele telefoondienst van Starlink dat mobiele operatoren samenwerken met SpaceX om de connectiviteit aan hun klanten te bieden.
Verschillende telecomoperatoren hebben al overeenkomsten gesloten met SpaceX om gebruik te maken van deze opkomende technologie. Onder hen zijn T-Mobile in de Verenigde Staten, de eerste die zich bij het project aansloot, Optus in Australië, Rogers in Canada, Entel in Chili en Peru, KDDI in Japan, One in Nieuw-Zeeland en Salt in Zwitserland. Deze samenwerking tussen SpaceX en de mobiele telefoonoperatoren belooft wereldwijd de toegankelijkheid en de kwaliteit van mobiele dekking aanzienlijk uit te breiden.
In de tussentijd heeft AST SpaceMobile, een andere speler in de race om wereldwijde mobiele connectiviteit via satellieten te bieden, succesvolle testen uitgevoerd met hun satelliet BlueWalker 3. Echter, het bedrijf kampt met financiële uitdagingen die de voortzetting van hun project in twijfel trekken, in tegenstelling tot de aanzienlijke vooruitgang die SpaceX op dit gebied heeft geboekt.
SpaceX’s initiatief vertegenwoordigt niet alleen een stap voorwaarts in wereldwijde connectiviteit, maar schetst ook een toekomst waarin mobiele telefoondekking niet langer beperkt is door geografie, en biedt nieuwe kansen voor ontwikkeling en digitale inclusie over de hele wereld. Met de inzet van hun netwerk van Starlink-satellieten in volle gang, is SpaceX goed gepositioneerd om deze transformatie in telecommunicatie te leiden, met de belofte om mensen in alle uithoeken van de planeet te verbinden.
