De Federal Communications Commission (FCC) heeft groen licht gegeven aan SpaceX om directe connectiviteitsdiensten aan mobiele apparaten te bieden via haar Starlink-satellietnetwerk. Deze goedkeuring is een mijlpaal, aangezien het de eerste keer is dat een satellietoperator en een telecommunicatiebedrijf regelgevende goedkeuring hebben gekregen om mobiele dekking vanuit de ruimte te bieden.
De beslissing staat SpaceX toe om verder te gaan met de samenwerking met T-Mobile, met als doel de mobiele connectiviteit uit te breiden via satellieten in gebieden zonder terrestrische dekking, bekend als “dode zones”.
“De Commissie erkende dat satelliet-naar-apparaat connectiviteit essentiële publieke belangen kan dienen, inclusief alomtegenwoordige connectiviteit, toegang tot noodhulpdiensten 911 in afgelegen gebieden, technologische vooruitgang en innovatief gebruik van het spectrum”, verklaarde de FCC in haar resolutie.
Een stap richting wereldwijde connectiviteit
De goedkeuring komt na meer dan twee jaar van regelgevende procedures. SpaceX zal mobiele frequenties van T-Mobile kunnen gebruiken via haar tweede generatie satellietconstellatie (Gen2 Starlink), die zal opereren in lage banen, tussen 340 en 360 kilometer hoogte, gebruik makend van de Ku-, Ka-, E- en V-band frequenties.
Desondanks heeft de FCC de operaties van SpaceX onder de 400 kilometer geconditioneerd aan een succesvolle fysieke coördinatie met NASA, om het Internationaal Ruimtestation (ISS), de bijbehorende bezoekende voertuigen en de lancering van wetenschappelijke missies van het ruimteagentschap te beschermen.
Hoewel SpaceX toestemming heeft gekregen om 7.500 satellieten in deze banen te exploiteren, is hun verzoek om meer dan 22.400 extra satellieten te implementeren in afwachting.
Ondersteuning in noodgevallen en uitdagingen van de concurrentie
De samenwerking tussen SpaceX en T-Mobile, aangekondigd in augustus 2022, is bedoeld om mobiele connectiviteit in de hele Verenigde Staten te bieden, waardoor gebieden zonder dekking worden geëlimineerd. Vorige maand ontvingen beide bedrijven tijdelijke toestemming om de Starlink-satellieten te gebruiken en directe dekking aan mobiele apparaten in North Carolina te bieden, een regio die ernstig is getroffen door orkaan Helene.
Echter, de uitrol van de dienst wordt geconfronteerd met tegenstand. AT&T en Verizon, directe concurrenten van T-Mobile, hebben de FCC verzocht de plannen van SpaceX te vertragen, met het argument dat deze hun mobiele breedbandnetwerken zouden kunnen schaden. Deze bedrijven, die allianties hebben met AST SpaceMobile, plannen volledige dekking in Noord-Amerika aan te bieden via berichtenverkeer vanuit de ruimte.
SpaceX van zijn kant heeft verzekerd dat hun operaties de netwerken van zijn concurrenten niet zullen verstoren en heeft de bezwaren als tactieken beschreven om hun uitrol te hinderen.
Een jaar van exclusiviteit met T-Mobile
Elon Musk, oprichter van SpaceX, heeft onlangs bevestigd dat Starlink exclusief internettoegang voor mobiele apparaten aan T-Mobile in de Verenigde Staten zal bieden voor de duur van een jaar. Deze zet onderstreept de toewijding van beide bedrijven om de connectiviteit vanuit de ruimte te leiden, een precedent scheppend voor toekomstige innovaties in satelliettelecommunicatie.
De goedkeuring van de FCC vertegenwoordigt niet alleen een technologische vooruitgang, maar ook een kans om internettoegang te democratiseren in afgelegen gebieden, waardoor de reikwijdte van communicatie in het hele Amerikaanse grondgebied wordt uitgebreid.
Referenties: FCC docs
