Aragón voor de uitdaging van Amazon’s datacenters, zij zullen meer energie verbruiken dan de hele gemeenschap

De aankomst en uitbreiding van de datacenters van Amazon Web Services (AWS) in Aragon plaatst de gemeenschap in het epicentrum van de technologische revolutie in Spanje. De omvang van dit project brengt echter belangrijke energie-, milieu- en logistieke uitdagingen met zich mee die de regio de komende tien jaar diepgaand zullen transformeren.

Een enorm energieverbruik

Het recente Plan de Interés General para Aragón (PIGA), goedgekeurd door de autonome regering, effent het pad voor de uitbreiding van AWS-datacenters in de regio. Dit plan voorziet in de bouw van vijf nieuwe faciliteiten die zullen toegevoegd worden aan de drie reeds operationele centra in Villanueva de Gállego, Huesca en El Burgo de Ebro.

Wanneer deze centra volledig operationeel zijn, zullen zij ongeveer 10.800 GWh per jaar verbruiken, een cijfer dat het totale energieverbruik van Aragon in 2023, dat was 9.679 GWh, volgens Red Eléctrica, overtreft. In praktische termen betekent dit dat Amazon het elektriciteitsverbruik van de autonome gemeenschap zal verdubbelen.

De uitbreiding omvat twee nieuwe centra in Villanueva de Gállego, met geschatte verbruiken van 756 GWh en 2.775 GWh. In El Burgo de Ebro, zal de bestaande faciliteit haar verbruik verdrievoudigen tot 3.279 GWh, terwijl het nieuwe centrum in Huesca nog eens 2.270 GWh aan het totaal zal toevoegen. De omvang van deze cijfers heeft een debat over energieduurzaamheid en de compatibiliteit met de groene transitiedoelstellingen van Aragon ontketend.

Hernieuwbare energie en duurzaamheid

Aragon is een van de leiders in de opwekking van hernieuwbare energie in Spanje. In 2023 produceerde de provincie Zaragoza 16.145 GWh, waarvan 60% afkomstig was van wind- en zonne-energie. Echter, de capaciteit voor de opwekking van hernieuwbare energie houdt niet in dat de uitdaging minder groot is. De enorme toename van de vraag zal de uitbreiding van elektrische substations en de bouw van nieuwe infrastructuur vereisen om de levering te garanderen.

AWS heeft verzekerd dat hun datacenters zullen opereren met 100% hernieuwbare elektriciteit vanaf hun opening in 2022. Bovendien heeft het bedrijf zich ertoe verbonden om tegen 2030 positief in waterverbruik te zijn, door de implementatie van watersystemen voor recycling. Niettemin hebben deze duurzaamheidsbeloften scepsis opgewekt, vooral vanwege de schaal van de benodigde bronnen voor hun operaties.

De wateruitdaging

De impact op water is een ander kritiek punt van het project. Er wordt geschat dat de nieuwe datacenters jaarlijks 750.000 m³ water zullen vereisen voor hun koelsystemen. Hoewel Amazon verzekert dat dit water wordt hergebruikt en na gebruik terug in het netwerk komt, baart de toename van de vraag zorgen, zoals in gemeenten als Villanueva de Gállego, waar het waterverbruik kan vervijfvoudigen.

AWS heeft aangekondigd dat zij tegen 2027 een geavanceerd waterrecyclingsysteem zullen implementeren, maar tot die tijd zal de druk op de waterbronnen aanzienlijk zijn. Deze factor was doorslaggevend bij de recente annulering van een soortgelijk project in Lleida, wat de gevoeligheid van deze infrastructuur benadrukt wat betreft de toegang tot water.

Een economische stimulans zonder precedent

Ondanks de uitdagingen belooft het project een historische investering van 15.750 miljoen euro in Aragon gedurende de volgende tien jaar. Van dit bedrag zal 3.000 miljoen worden besteed aan de bouw van de nieuwe centra tussen 2026 en 2028. De investering omvat ook de uitbreiding van glasvezelnetwerken en elektrische substations.

AWS schat de creatie van 17.500 banen per jaar, waarvan 40% (6.800) in Aragon zullen blijven. Het is echter niet gespecificeerd hoeveel van deze banen direct of indirect zullen zijn, wat de vraag naar de werkelijke impact op de lokale arbeidsmarkt open laat.

Aragon, tussen kans en uitdaging

Het AWS-project plaatst Aragon als een sleutelspeler in de digitale economie van Spanje en Europa, en bevestigt zijn positie als een toonaangevend technologisch knooppunt. De milieukosten en sociale implicaties van het project werpen echter cruciale vragen op over duurzaamheid en rechtvaardig gebruik van bronnen.

De uitdaging voor Aragon zal nu niet alleen zijn om de energie- en waterimpact te beheren, maar ook om te waarborgen dat de economische voordelen van het project worden vertaald in duurzame ontwikkeling en welzijn voor haar burgers. Dit evenwicht zal cruciaal zijn voor de regio om de digitale transformatie te leiden zonder haar milieu toekomst in gevaar te brengen.